Wie wat te vieren heeft, trakteert moet Willemijn Verkaik hebben gedacht. En hoe kun je dat nu beter doen dan door 2 geweldige concerten te organiseren in hartje Amsterdam. Op 11 en 12 april 2025 vierde ze in het DeLaMar haar al 25 jaar durende loopbaan in musicalland.  De concerten waren binnen no-time uitverkocht en het kon dan ook niet anders dan dat ze werd verwelkomd door een uitzinnige volle zaal.

Willemijn is begonnen met zingen in een band en is uiteindelijk auditie gaan doen voor musicals. Zelf zegt ze hierover dat het een geweldige kans was wat zorgde voor meer regelmaat, uitdagingen maar vooral meer doorgroeimogelijkheden. Je begint in het ensemble, doet eens en klein rolletje, wordt understudy en mag uiteindelijk een hoofdrol spelen. Dit zorgde er ook voor dat ze buiten de Nederlandse grenzen is gaan kijken. Zo speelde ze verschillende rollen in onder andere We Will Rock You, Wicked, Mamma Mia, Ghost, Tarzan en nu in &Julia in Duitsland. Heeft ze een legendarische Mrs. Danvers neergezet in Oostenrijk waar ze in de musical Rebecca de oorspronkelijke rol van Pia Douwes overnam en eigen maakte. Binnen Nederland was ze te zien in De 3 Musketiers, Jeans 11, Annie, wederom in Wicked en Come From Away. Voor die laatste productie ontving ze in 2022 De Musical Awards voor beste vrouwelijke hoofdrol in een kleine musical. Naast deze landen heeft ze één van de meest iconische rollen mogen neerzetten op Broadway. We hebben het dan uiteraard over Elphaba uit de musical Wicked. Verhalen genoeg, zou je zeggen voor een avondvullend programma en dat werd het dan ook.

Het eerste nummer was er eentje van Celine Dion. Hiermee liet ze direct horen dat ze vocaal bij de top behoort. Ze vervolgde haar show met verschillende fragmenten vanuit het verleden. Alsof ze van elk belangrijk moment een geluidsopname had gemaakt van zichzelf. Gemixt met eigen toevoegingen richting de zaal werd je als bezoeker meegenomen door het indrukwekkende CV wat Willemijn in de jaren heeft opgebouwd. De sfeer in zaal was uitgelaten en dat kwam vooral door haar pakkende humor, oog voor detail en luchtigheid waarmee ze het publiek meenam door haar carrière. Haar manier van vertellen voelde ongedwongen en zorgde ervoor dat je graag nog meer had gehoord van wat ze heeft meegemaakt. De enige lege stoel in de zaal wist ze nog te spotten en daar een gevatte opmerking over te maken. Tijdens de show werden er verschillende mensen bedankt, maar vooral heeft ze het publiek bedankt dat jarenlang de musicals bezocht  waar Willemijn toch altijd de show steelt. Haar dankbaarheid voor alles wat ze heeft mogen doen was zichtbaar en zorgde voor mooie en ontroerende momenten.

Los van de verhalen zat er vooral heel veel muziek in de show. Terugblikkend op die verhalen, bijzondere momenten en rollen werd ze begeleid door een 7-koppige band. Aanvullend op wat ze vertelde, werd haar verhaal kracht bijgezet met een muzikaal stuk. En krachtig was het zeker. De gevoeligste ballads maakt ze heel klein en gingen dwars door je heen. Vervolgens werd er een hit ingezet van de musical We Will Rock You en stond het publiek nog net niet op de stoelen. Wat Willemijn ook zong, het raakte je op welke manier dan ook. Het laat wederom zien hoeveel talent ze bezit en waar Nederland trots op mag zijn. Naast nummers die ze in haar rollen heeft mogen zingen brengt ze ook muziek die ze samen met componisten eerder gezongen heeft of graag had willen zingen. Daardoor ontstond er een mooie mix van de bekende knallers verweven met iets minder bekende nummers die ook direct tot de verbeelding spraken.

Een van de momenten die indruk maakte was het verhaal rondom de musical Waitress. De musical werd in 2020 geannuleerd wegens de coronapandemie en is helaas daarna niet meer opnieuw aangekondigd. De rol van Jenna stond bij Willemijn hoog op haar lijstje. Aansluitend zong ze het nummer ‘’She Used To Be Mine’’ uit deze musical. Om mij heen heb ik menig geen horen slikken en snotteren. Met enorm veel inlevingsvermogen en power waarmee ze het nummer neerzette zorgde ze voor een siddering door de zaal. Ze liet ons horen hoe ze dit avond aan avond (voor gegarandeerd volle zalen) had willen brengen. Het was bijna een oproep aan de producent om toch nog eens naar deze productie te kijken. En daar zijn wij het dan ook roerend mee eens.

Speciaal voor het jubileum is er een nummer voor haar geschreven getiteld ‘’One Day’’. Voorafgaand aan het concert verscheen er op Instagram een video met het verzoek aan het publiek om het nummers al een stukje in te studeren. Het ging hier om de woorden: ‘’One Day’’ die dan ook luidkeels door het publiek ten gehore werd gebracht. Ook kon ze leuk nieuws brengen in de vorm van een aangekondigde tour samen met Renée van Wegbergen en Gaïa Aikman genaamd: Leading Ladies Live. Ze gaan vanaf november 2025 het land door met pop en musicalnummers die door het drietal gebracht gaan worden. Het concert kon uiteraard niet anders eindigen dan met dat ene nummer. Vertolkt in 3 talen en in 4 verschillende landen stond ze hier avonden mee op de bühne, met een groen gezicht, hoog in de lucht met een bezem in haar hand. De band hoefde de eerste noten, maar in te zetten en iedereen wist al meteen hoe laat het was. Ook nu wist ze met deze publiekspleaser iedereen weer te doen opstaan uit hun stoelen. Het applaus bleef dan ook minutenlang doorklinken, zelfs toen het voordoek al gesloten was. Een applaus wat ze na deze avond ook zeker verdiend had.

Ze maakte een belofte waar wij Willemijn maar al te graag aan willen houden. We hopen dan ook dat wij nog eens 25 jaar mogen genieten van al het moois ze nog kan laten zien op het toneel. Een geweldig actrice met een stembereik en klankkleur waar menigeen jaloers op is. Als geen ander kan ze je meenemen in een verhaal en weet met haar humor, timing en stem al jarenlang volle zalen te overtuigen. Hoewel we erg trots zijn wat Willemijn in het buitenland weet neer te zetten, hopen we toch ook stiekem dat ze vaker in Nederland te zien zal zijn. Met recht spreken we hier van een musical grootheid die gelukkig blijft vasthouden aan de Hollandse nuchterheid en dankbaarheid voor alles wat ze mee heeft gemaakt en mogelijk nog gaat doen. Willemijn, bedankt voor al het moois wat je al gebracht hebt de afgelopen 25 jaar en op naar het volgende jubileum.  

Robert Bal