Op zondag 18 januari 2026 beleefde The Last Ship zijn wereldpremière in Koninklijk Theater Carré Amsterdam. Met deze productie zet het theater de succesvolle reeks Broadway in Carré voort, waarin eerder Engelstalige topmusicals zoals Pippin, The Book of Mormon en Hadestown te zien waren. Deze vernieuwde versie van The Last Ship is echter uniek: nooit eerder stond in deze reeks de componist van de musical zelf op het toneel van Carré. In The Last Ship neemt Sting het publiek mee naar zijn geboortestad Wallsend en de beproevingen waarmee de gemeenschap werd geconfronteerd.
The Last Ship
The Last Ship vertelt het verhaal van een hechte arbeidersgemeenschap in het Noord-Engelse Wallsend, die wordt geconfronteerd met het dreigende einde van de scheepsbouw. De sluiting van de scheepswerf, het kloppende hart van de gemeenschap, zet het leven van meerdere generaties op zijn kop. Net als veel gemeenschappen in de jaren zeventig en tachtig kreeg Wallsend namelijk te lijden onder economische neergang en privatisering van de industrie. De scheepswerf, gebaseerd op de iconische scheepswerf Swan Hunter, wordt zo een strijdtoneel voor politieke krachten met uiteenlopende ideeën over de toekomst.
De musical volgt de arbeiders die trouw bleven aan hun vakbond en zich verzetten tegen de sluiting. Onder leiding van voorman Jackie White werken de arbeiders aan een laatste daad van verzet: het afbouwen van het laatste schip dat nog op de werf ligt. Alle hoop is gevestigd op dit grote, stalen beest: een symbool voor trots, vakmanschap en de wil om niet op te geven. Het zware en vaak uitzichtloze leven van de scheepsbouwers wordt niet verbloemd. Tegelijkertijd is door de hele voorstelling de diepe en blijvende liefde die Sting koestert voor de gemeenschap die hem heeft gevormd voelbaar. The Last Ship is een verhaal over grote dromen en diepe teleurstellingen, maar ook over veerkracht, solidariteit en waardigheid van een gemeenschap die weigert zich zonder slag of stoot gewonnen te geven.
Drie generaties, één gemeenschap
Het verhaal krijgt vorm via personages uit drie verschillende generaties. Jackie White, gespeeld door Sting zelf, is de voorman van de scheepswerf. Terwijl zijn gezondheid ernstig achteruitgaat, probeert hij zijn mannen bijeen te houden op het moment dat zij hem het hardst nodig hebben. Zijn relatie met en liefde voor zijn vrouw Peggy (Annette McLaughlin) vormt een terugkerend en ontroerend motief in de voorstelling.
Declan Bennett speelt Gideon Fletcher, die na 17 jaar op zee terugkeert naar zijn geboortestad, kort na de uitvaart van zijn vader. Daar ontmoet hij zijn oud-geliefde Meg (Lauren Samuels) opnieuw, evenals hun dochter Ellen, van wie hij tot zijn terugkeer niet wist dat zij bestond. Gedurende de musical probeert Gideon zijn plek in de gemeenschap en binnen dit gezin terug te vinden.
Kenmerkend is de sterke rol van de vrouwen in het verhaal. Zij staan niet aan de zijlijn, maar vormen een dragende kracht binnen de gemeenschap en strijden schouder aan schouder met de arbeiders. De vrouwen in de musical zijn sterk en zelfstandig, met eigen dromen.
Eerbetoon
Sting schreef The Last Ship als een persoonlijk eerbetoon aan zijn vader en Wallsend, de stad waar hij opgroeide in de schaduw van de scheepswerf. In interviews vertelde hij hoe zijn vader hoopte dat hij later zelf ook op de werf zou gaan werken, terwijl Sting er zelf juist van droomde te ontsnappen. Jaren later voelde Sting de behoefte om iets terug te geven aan de plek die hem gevormd heeft. Deze spanning vormt de emotionele kern van het verhaal en is voelbaar gedurende de hele musical.
De voorstelling ging oorspronkelijk in 2014 in Chicago in première en werd daarna opgevoerd in New York en Salt Lake City. In de daarop volgende jaren volgden producties in verschillende landen en talen, waaronder Finland (2017) en Duitsland, Noorwegen en Denemarken (2021). Het oorspronkelijke libretto werd geschreven door John Logan en Brian Yorkey, maar voor latere producties, waaronder de tour door het Verenigd Koninkrijk en Ierland in 2018, schreef Lorne Campbell een herzien script. Voor deze vernieuwde versie in Carré schreef Barney Norris een nieuw script, gebaseerd op zijn voorgangers en aangepast voor een hedendaags publiek.
Rijk, levendig en meeslepend
De muziek en liedteksten in deze musical zijn van Sting. Het merendeel van de nummers is speciaal voor The Last Ship geschreven, al herkennen kenners vier eerder verschenen liedjes: Island of Souls en All This Time (uit The Soul Cages), When We Dance (van Fields of Gold, 1994, compilatie) en Ghost Story (van Brand New Day, 1999). De muziek klinkt onmiskenbaar als Sting, maar functioneert tegelijkertijd perfect als theatermuziek. De muziek in de musical is rijk, levendig en meeslepend. Het zijn geen popliedjes die naar het podium zijn verplaatst, maar composities die het verhaal dragen en de sfeer van Wallsend voelbaar maken.
Door Stings persoonlijke band met het verhaal krijgt zijn vertolking van Jackie White extra zeggingskracht. De hoofdrolspelers leveren overtuigende karaktervertolkingen en worden bijgestaan door een ijzersterk ensemble dat de personages menselijk maakt. De cast is ook vocaal zeer krachtig en brengt daarmee het gemeenschapsgevoel geloofwaardig tot leven.
Overtuigend en indrukwekkend
Het robuuste decor van The Last Ship is meer dan alleen een achtergrond: het vormt een essentieel onderdeel van de vertelling. Achter op het toneel domineert het enorme schip, dat met behulp van indrukwekkende projecties en animaties subtiel meebeweegt met de verschillende scènes en locaties. Hierdoor speelt het verhaal zich zowel letterlijk als figuurlijk af in de schaduw van de scheepswerf. Daarnaast bestaat het decor uit steigers, loopbruggen en grote, bewegende constructies die het industriële karakter van de voorstelling overtuigend tot leven brengen. Door het dynamische gebruik van deze elementen wordt het podium volledig benut. Op dit podium staat bovendien het orkest opgesteld, waardoor ook de muzikanten onderdeel worden van het verhaal. Het grootse decor is zorgvuldig ontworpen en draagt bij aan een complete beleving.
The Last Ship voelt authentiek aan door de samenhang tussen levendige muziek, overtuigend spel en een groots scenisch ontwerp. De voorstelling schakelt moeiteloos tussen intieme, persoonlijke momenten en spectaculaire scènes. Het vernieuwde script, de indringende muziek van Sting en de sterke cast maken deze musical tot een meeslepende en ontroerende ervaring. Daarmee is The Last Ship niet alleen een krachtig eerbetoon aan Wallsend, maar ook een intens en menselijk muzikaal drama over verandering, verbondenheid en veerkracht in een wereld die voortdurend in beweging is.
The Last Ship is nog tot en met 1 februari te zien in Carré, waarna de productie doorreist naar Parijs, Brisbane en New York. Vanwege de overweldigende belangstelling — de eerste speelreeks was al vóór de première volledig uitverkocht — keert de musical in het najaar terug naar Amsterdam. Van 29 augustus tot en met 13 september 2026 meert The Last Ship opnieuw aan in Carré. De kaartverkoop is inmiddels gestart.
Meer informatie en tickets: The Last Ship – Koninklijk Theater Carré Amsterdam
Verslag: Rowena Kat
Foto’s: Mariska Steenbergen
Geef een reactie