Het Nationaal Jeugd Musical Theater presenteerde dit weekend met de Theater Company de nieuwe muziektheatervoorstelling Give Us Grace, geschreven door Elise Berends. In het intieme Theater De Landing wordt het publiek meegenomen in een muzikale geschiedenisles waarin zeventig jaar geschiedenis centraal staat, bekeken door de ogen van vrouwen die zelden echt een stem kregen.
De voorstelling vertelt het verhaal van twee bijzondere historische vrouwen: Elisabeth I, de machtige Tudor-koningin van Engeland, en Grace O’Malley (Gráinne), de Ierse vrijheidsstrijdster, piratenhoofdvrouw en zakenvrouw. Vanuit het perspectief van vrouwen van nu wordt gekeken naar thema’s als macht, vrijheid, onderdrukking en identiteit.
Zoals eigenlijk altijd bij de producties van Berends stond er opnieuw een geweldige cast op het podium. Elk jaar zeg ik het weer, maar wat loopt er toch ongelofelijk veel talent rond binnen het NJMT. Met zichtbaar plezier, sterke spelprestaties en prachtige zang weet de cast het publiek moeiteloos mee te nemen in het verhaal.
De musical duurt bijna drie uur en dat is best een lange zit, maar dankzij het intrigerende verhaal en de sterke cast blijf je kijken. De innerlijke strijd van zowel Grace als Elizabeth, twee vrouwen die hun plek proberen te veroveren binnen een wereld vol mannelijke macht en geweld, raakt emotioneel en voelt tegelijkertijd verrassend actueel.
De prachtige stemmen van alle castleden verdienen daarbij extra aandacht. Vaak gaat de meeste aandacht naar de hoofdrollen, maar juist binnen deze grote cast valt de intense samenwerking op. Wanneer het volledige ensemble samen op het toneel staat, ontstaat er een indrukwekkende energie waarin iedereen zichtbaar bijdraagt aan de kracht van de voorstelling.
Ook het decor verdient een compliment. Hoewel het klein en relatief eenvoudig is, wordt het ontzettend slim ingezet en continu door de spelers zelf verplaatst. Daardoor blijft de voorstelling dynamisch aanvoelen zonder dat het afdoet aan de grootsheid van het verhaal.
En dan de kostuums; wat een werk moet daarin zijn gaan zitten. De prachtige outfits in Tudor-stijl zijn een feest om naar te kijken en maken de wereld van Elizabeth direct geloofwaardig. Als publiek waan je je echt even terug in die tijd, wat de voorstelling nog meer sfeer en beleving geeft.
Elise Berends laat opnieuw zien hoe sterk zij is in het maken van maatschappelijk relevante muziektheaterproducties met krachtige vrouwelijke personages en emotionele diepgang. En zoals eigenlijk ieder jaar weer gezegd wordt: het blijft zonde dat deze producties maar twee speeldagen hebben. Give Us Grace verdient het om door veel meer mensen gezien te worden eigenlijk gewoon door heel Nederland.
Verslag en foto’s: Marloes Romeijn